Jan Verellen

Jan Verellen은 사람들이 어떻게 배우는지, 그리고 어떻게 측정의 대상이 되는지를 연구한다. 그는 벨기에의 루뱅 가톨릭대학교에서 9년을 보내며, 무척 다른 두 개의 석사 학위를 받았다. 하나는 체육학 및 운동과학, 다른 하나는 경영공학이다. 그 시간 내내 그를 붙든 질문이 하나 있었다. 왜 공부는 사람이 실제로 능숙해질 수 있는 하나의 기술이 아니라, 그저 견뎌내야 하는 것으로 여겨지는가?

그 질문을 좇으며 그는 훨씬 더 효율적으로 배우는 법을 스스로 익혔다. 제도가 ‘평균적인’ 학생에게 필요하다고 가정하는 분량의 극히 일부만으로 자신의 학업 부담을 줄이면서도, 졸업했고 잘 살아냈다. 결국 배움이란 누구에게는 태어날 때부터 주어지는 선물이 아니었다. 그것은 주의력과 기억, 방법, 그리고 능력은 훈련될 수 있다는 고요한 확신이었다.

그 생각은 좀처럼 그를 놓아주지 않았다. 그것은 더 작고 더 오래된 어떤 것으로 거슬러 올라갔다. 교실 하나, 빨간색으로 적힌 숫자 하나, 그리고 사람은 무게를 달 수 있고, 서열을 매길 수 있으며, 얼마나 멀리 갈지 미리 통보받을 수 있다는—일찍이 몸에 밴—교훈. 그 한 책상에서 시작해 더 넓은 세상을 배열하는 시스템들까지 그 실마리를 바깥으로 따라가는 일은 보이지 않는 것들의 왕좌가 되었다. 곧 “신의 권력”의 역사, 곧 자기 설계를 운명인 양 내세우는 장치의 역사이자, 정신은 일찍 완성된다는 믿음 위에 세워진 고정 마인드셋 사회의 역사다.

보이지 않는 것들의 왕좌는 성인을 위해 쓰였다. 그러나 그것의 희망적인 절반— 어떤 숫자도 담아낼 수 있는 것보다 언제나 더 많은 것이 있다 —은 모두를 위한 것이기도 해서, 두 편의 동반작으로 자라났다. 신기함, 6–11세를 위한 작은 그림 이야기, 그리고 배움, 같은 생각을 더 나이 든 학생들과 성인들에게 들려주는 책이다. 이 셋은 함께, 세 연령대에 맞춰진 하나의 논변을 이룬다. 정신은 고정되어 있지 않으며, 자기 자신의 마음이 변하는 것을 느껴본 사람일수록 세상의 위계가 자연이 허락한 유일한 질서라는 말에 훨씬 덜 설득된다.